소화기관은 어떻게 작용할까요?

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많은 사람에게 음식은 의심할 여지 없이 인생의 가장 큰 즐거움 중 하나입니다. 고든 램지(Gordon Ramsey)나 라따뚜이의 사랑스러운 주인공 쥐 레미(Remy)에게 물어보면 알 수 있습니다. 더 중요한 것은 음식이 우리의 주된 영양 공급원이기도 하다는 점입니다. 그리고 음식을 베어 물고, 씹고, 삼킨 후에 음식이 제공하는 좋은 점을 활용하고 누릴 수 있는 것은 바로 소화 덕분입니다.

소화가 왜 중요할까요? "의학의 아버지"¹ 히포크라테스는 2000여 년 전에 "모든 질병은 장에서 시작된다"고 주장했습니다.² 그 후 과학은 많은 발전을 이루었으며, 히포크라테스의 모든 지혜에도 불구하고 그의 말이 완전히 옳은 것은 아니었음을 증명했습니다. 오늘날 우리는 모든 질병이 장에서 시작되는 것은 아니라는 것을 알고 있습니다. 그러나 최근 연구에 따르면 장내 미생물의 변화가 비만, 당뇨병 또는 비알코올성 지방간 질환과 같은 여러 대사 질환에 영향을 미칠 수 있다는 점이 밝혀졌습니다. 24 무엇보다도 소화기관의 건강이 건강한 삶을 살고자 하는 사람들에게 절대적으로 중요하다는 점은 부인할 수 없습니다.

소화기관의 작용은 대부분 닌자 거북이나 모두가 좋아하는 친근한 유령 캐스퍼처럼 보이지 않는 곳에서 이루어집니다. 보이지 않는 곳에서 중요한 역할을 하지만, 눈에 띄지 않는 것은 아닙니다. 이제 소화기관이 어떤 역할을 하는지 자세히 살펴보겠습니다.

소화기관은 무엇일까요?

소화기관은 음식물을 소화하고 영양분을 흡수한 다음 노폐물을 대변으로 배설하는 소화관 및 기타 기관으로 구성되어 있습니다." 소화기관은 입, 인두(목구멍), 식도, 위, 소장, 대장, 항문 등 여러 부분으로 구성되어 있습니다. 부속 기관으로는 치아, 혀, 침샘, 간, 담낭, 췌장 등이 있습니다.³

소화기관의 해부

여러 기관과 신체 부위는 시계처럼 정교하게 맞물려 함께 작용하며, 각 기관은 소화기관이 원활하게 작용하도록 제대로 윤활된 기계 부품처럼 작용합니다. 소화기관에 대해 알아보겠습니다.

구강

소화는 입에서 시작되며, 치아와 혀가 음식을 기계적으로 처리합니다. 음식물을 씹고 맛보는 것뿐만 아니라, 음식물을 삼킬 수 있도록 윤활하는 작용도 이곳에서 이루어집니다.³

인두

인두(목구멍)는 음식물을 식도로 운반하는 통로입니다. 인두는 일반적으로 인후 또는 음식관이라고도 합니다.^3,6

식도

식도는 근육 수축 파동을 통해 음식물을 위로 운반하는 역할을 주로 담당합니다.³

위

위에서는 음식물이 기계적 및 화학적으로 분해됩니다. 위의 근육 수축과 이완을 통해 부분적으로 소화된 음식 입자가 액체 상태로 혼합된 미즙이 생성됩니다. 그런 다음 위액이 음식물을 분해합니다.³

소장

영양분의 90%는 소장에서 흡수됩니다. 소화 과정에서 소장은 위로부터 미즙을 공급받고, 췌장과 간으로부터 소화 물질을 공급받습니다. 소장은 화학적 소화와 영양소 흡수가 이루어지는 일차적 부위입니다.³

대장

대장은 수분, 비타민, 염분을 흡수하는 역할을 합니다.25 그런 다음 근육 수축의 파동을 통해 대변을 직장으로 이동시킵니다. 직장에서는 수용체가 배변 과정을 시작하며, 이 과정은 항문에서 마무리됩니다.³

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소화 과정

소화기관에서 6가지 기능이 작용해야 신체가 영양소를 사용할 수 있습니다.⁶

섭취:

소화 과정은 호머 심슨(Homer Simpson)이 가장 좋아하는 취미인 '먹기'로 시작됩니다! ⁶ 먹기는 입을 통해 음식물을 섭취하는 첫 번째 활동입니다.

기계적 소화

소화되려면 음식물이 더 작은 조각으로 분해되어야 합니다. 기계적 소화는 입 안에서 치아와 혀를 사용하여 시작되며, 이후 위에서 음식물을 휘젓고 섞는 과정이 이어집니다.⁶

화학적 소화

화학적 소화는 탄수화물, 단백질, 지방을 더 작은 분자로 분해하여 체내로 흡수되어 사용될 수 있도록 합니다.⁶

이동

위에서, 평활근이 수축하여 음식물 입자를 효소 및 기타 체액과 혼합합니다. 장에서도 근육 수축의 파동을 통해 음식물 입자가 소화관을 통해 이동합니다.⁶

흡수

흡수 과정에서 영양분은 소장과 대장의 내벽을 통해 혈관으로 들어갑니다. 그러면 혈액이 영양소가 필요한 신체 부위로 영양소를 운반할 수 있습니다.⁶

배출

소화 또는 흡수되지 않은 음식물 분자는 신체에서 배출됩니다. 이 마지막 과정이 흔히 배변이라고 알려져 있습니다.⁶

음식물은 어떻게 위장관을 통해 이동할까요?

위장관에는 위장관 벽이 움직일 수 있도록 하는 근육층이 있습니다. 연동 운동이라고 하는 이러한 움직임은 파도가 근육을 통과하는 것에 비유할 수 있습니다.7 그 결과 음식과 액체가 혼합되어 위장관에서 밀려 나갑니다.⁸

소화기관은 어떻게 음식물을 신체가 사용할 수 있는 작은 조각으로 분해할까요?

음식물은 소화관을 통과할 때 씹고 짜는 동작과 소화액의 혼합을 통해 더 작은 조각으로 분해됩니다. 소화액에는 위산, 담즙, 효소가 포함되어 있습니다.⁸

소화된 음식물은 어떻게 되나요?

소화된 음식물 분자, 수분, 미네랄은 소장에서 흡수됩니다. 흡수되면 대부분의 물질은 혈류로 들어갑니다. 여기에서 다른 신체 부위로 운반되어 저장되거나 화학적으로 변형됩니다. 이러한 물질에 함유된 당분, 아미노산, 지방산, 글리세롤은 신체가 에너지를 생산하고, 성장하며, 세포를 재생하는 데 사용됩니다.⁸

소화기관과 관련된 일반적인 질환은 무엇인가요?

소화기관은 제대로 윤활된 기계처럼 작용해야 하고, 대체로 그렇게 작용하지만, 때로는 소화기관에 문제가 발생할 수 있습니다. 우리 모두 그렇지 않나요? 르브론 제임스(Lebron James)도 컨디션이 좋지 않아 쉬는 날이 있습니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 매년 소화기관 질환으로 응급실을 찾는 사람이 790만 명에 달한다고 합니다.¹¹ 다음은 소화기관에 영향을 줄 수 있는 몇 가지 질환입니다.

변비
미국에서는 약 4백만 명이 변비를 자주 경험합니다.¹⁶ 변비는 배변 횟수가 적거나 불편한 배변을 뜻하며, 대개 단단하고 마른 대변을 소량만 배변하거나 아예 배변하지 못하는 증상을 말합니다. 일반적으로 일주일에 3회 미만으로 배변하는 경우 변비로 간주되지만¹⁶, 사람마다 다르기 때문에 정상적인 배변 횟수는 하루 3회에서 주 3회까지 다양할 수 있습니다.¹⁶

설사
급성 설사는 미국에서 두 번째로 많이 보고되는 질환입니다. 급성 설사는 2주 미만 지속되는 설사를 말합니다. 4주 넘게 지속되는 설사는 만성 설사로 간주합니다. 묽은 변이나 물변은 대표적인 설사 증상입니다. 급성 설사의 가장 흔한 원인은 바이러스입니다. 만성 설사는 크론병, 장내 기생충 감염, 과민성 대장 증후군(IBS) 등의 다양한 원인이 있기 때문에 정확한 진단이 필요합니다.²¹

과민성 대장 증후군(IBS)
과민성 대장 증후군은 미국 인구의 10~15%가 앓고 있는 위장 장애입니다. 이는 만성 질환으로, 일반적으로 오랜 기간 지속됩니다. 하지만 "급성 악화"로 인해 증상이 나타났다가 사라지는 식으로 반복됩니다. 증상에는 복통, 설사, 변비, 복부 팽만감 등이 포함될 수 있습니다. 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만 과학자들은 장-뇌 축으로 알려진 뇌와 장 사이의 상호 작용과 관련이 있을 수 있다고 보고 있습니다. ²⁶

게실증
게실증은 장벽에 작은 주머니가 생겨 염증이 생기거나 감염되었을 때 발생합니다. 게실증은 노년층에서 발병률이 높습니다. 대부분의 게실증 환자는 자신이 게실증에 걸렸다는 것을 모르며, 게실증은 별다른 문제를 일으키지 않습니다.¹²

소화성 궤양
소화성 궤양은 전체 인구의 약 5~10%에서 발생합니다.13 "궤양"은 벌어진 상처를 뜻하며, "소화성"이라는 단어는 문제의 근본 원인이 위산임을 뜻합니다. 가장 흔한 두 가지 유형의 소화성 궤양은 발생 부위에 따라 "위궤양"과 "십이지장" 궤양으로 구분됩니다.¹⁴

치질
치질은 직장이나 항문관의 정맥이 부풀어오르거나 확장되어 발생하는 질환입니다. 혈관이 부어오르거나 확장되면 직장 출혈과 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 치질은 대개 특별한 치료 없이 자연스럽게 사라지거나 간단한 치료로 호전됩니다. 이러한 조치에는 배변 시 과도한 힘을 주는 것을 피하는 것과 변비 치료가 포함됩니다.¹⁵

위식도역류질환(GERD)/속쓰림
미국 인구의 약 20%가 위식도역류질환(GERD)을 앓고 있습니다. 이 질환은 위 내용물이 식도로 역류하는 질환을 말합니다. 속쓰림과 위산 역류가 가장 흔한 증상입니다.²²

셀리악병
셀리악병은 글루텐이 함유된 음식을 섭취할 때 소장에 염증이 생기는 소화기관 질환입니다. 미국에서는 100명 중 1명 정도가 셀리악병을 앓고 있을 수 있지만, 그 중 5명 중 1명만이 진단을 받고 자신이 셀리악병을 앓고 있음을 알고 있습니다.²³

소화기관 문제에 대해 언제 의료 전문가에게 문의해야 할까요?

장 건강을 개선하려면 노력이 필요하지만 그만한 가치가 있는 결과를 얻을 수 있습니다. 예를 들어, 변비를 치료하면 삶의 모든 측면에 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다. 아침에 쾌변을 보고 나면 새로운 하루를 맞이할 준비가 되어 있는 기분이 듭니다. 소화기관이 제대로 작동하면 삶의 목표를 달성하기가 더 쉬워집니다.

식이 요법과 생활 습관을 조절해도 효과가 없다면, 완하제와 같은 일반 의약품(OTC)을 복용해 볼 수 있습니다.

정제, 액상 제품, 소프트 츄, 좌약 등 다양한 종류의 DulcoLax 제품이 출시되어 있습니다.

변비, 설사, 구토, 위경련, 과도한 가스 또는 속쓰림과 같은 증상이 정기적으로 발생하면 의료 전문가와 상담하세요.

소화기관을 돌보는 것은 곧 자신을 돌보는 것입니다. 따라서 이를 소홀히 하지 말고, 뭔가 불편한 느낌이 들거나 신체의 이상 징후가 느껴지면 주의하여 관찰하고, 소화기관이 계속 원활하게 작용할 수 있도록 필요한 조치를 취해야 합니다.

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