노인 변비: 원인, 증상, 예방, 완화

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대부분의 사람들은 소화기관에 대해 거의 생각하지 않지만 변비는 흔한 문제이며, 특히 노인에게서 더 자주 발생합니다. 여기에는 약물 복용, 기저 질환, 느려진 소화기 통과 시간 등 여러 가지 이유가 있습니다.¹⁹ 여기서 소화기 통과 시간이란 음식물이 소화기관을 통과하는 데 걸리는 시간을 말합니다.

은퇴 후 여유로운 시간을 즐기고 있을 수도 있습니다. 여행을 계획 중이거나 중요한 버킷리스트의 일부 항목을 완료할 계획이 있을 수 있습니다.

안타깝게도 변비로 인해 이러한 계획에 차질이 생길 수 있습니다. 소화 작용이 원활하게 이루어지지 않으면 외부 활동도 자연스럽게 둔화되기 마련입니다.

노년기 변비는 정말 고통스러운 문제이지만 다행히도 충분히 관리할 수 있습니다. 계속 읽어보시면 더 많은 정보를 얻을 수 있습니다.

변비는 어떻게 정의될까요?

다음과 같은 증상이 나타나면 변비일 가능성이 높습니다.¹

배변 횟수가 일주일에 3회 미만임
대변이 딱딱하고 단단하며 덩어리져 있음
대변을 보기 어려움
배변이 불만족스러움
복통과 복부 팽만감을 자주 경험함
변비는 일차성 또는 이차성으로 분류됩니다.

이차성 변비

이차성 변비는 질환이나 약물 복용과 같은 특정 원인으로 인해 변비가 발생하는 경우를 말합니다.

장폐색이나 염증성 장질환 같은 위장 문제, 신경계 질환, 당뇨 및 기타 질환이 변비를 유발할 수 있습니다.

아편유사제, 비스테로이드성 항염증제(NASAID), 보충제, 심장 질환 약물, 제산제, 항우울제 등의 약물도 변비의 원인이 될 수 있습니다.^5,6

노인 변비는 어떤 결과를 유발할까요?

변비는 경우에 따라 생명을 위협하는 결과를 초래할 수 있으므로 노인은 변비를 무시해서는 안 됩니다. 대변 매복은 심한 변비 후에 대변이 축적되어 배출되지 않는 합병증입니다. 이는 장천공이나 장폐색을 유발할 수 있는 매우 심각한 상태입니다.

노인은 반복적인 힘주기 후에 또는 일부 약물의 결과로 발생하는 치질과 같은 변비의 이차적 영향에 취약합니다.^6,7,8

언제 변비에 대해 의사의 진찰을 받아야 할까요?

65세에 이르고나면, 배변에 문제가 있을 경우 반드시 의사와 상담해야 합니다. 종합 건강 검진을 통해 변비의 구체적인 원인을 파악하고 더 심각한 질환이 없는지 확인할 수 있습니다.^2,9

음식물은 어떻게 위장관을 통해 이동할까요?

위장관에는 위장관 벽이 움직일 수 있도록 하는 근육층이 있습니다. 연동 운동이라고 하는 이러한 움직임은 파도가 근육을 통과하는 것에 비유할 수 있습니다.⁷ 그 결과 음식과 액체가 혼합되어 위장관에서 밀려 나갑니다.⁸

소화기관은 어떻게 음식물을 신체가 사용할 수 있는 작은 조각으로 분해할까요?

음식물은 소화관을 통과할 때 씹고 짜는 동작과 소화액의 혼합을 통해 더 작은 조각으로 분해됩니다. 소화액에는 위산, 담즙, 효소가 포함되어 있습니다.⁸

소화된 음식물은 어떻게 되나요?

소화된 음식물 분자, 수분, 미네랄은 소장에서 흡수됩니다. 흡수되면 대부분의 물질은 혈류로 들어갑니다. 여기에서 다른 신체 부위로 운반되어 저장되거나 화학적으로 변형됩니다. 이러한 물질에 함유된 당분, 아미노산, 지방산, 글리세롤은 신체가 에너지를 생산하고, 성장하며, 세포를 재생하는 데 사용됩니다.⁸

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노인 환자를 위한 변비 완화 방법

미국인 ⁵명 중 3명은 절대로 변비에 대해 의사와 상담하지 않는다고 합니다. 이러한 통계에 포함되지 않도록 하세요. 변비는 충분히 관리할 수 있으며, 그 첫 번째 단계는 변비에 대해 이야기하는 것입니다.

변비에 대처하는 방법에는 다음과 같은 몇 가지 전략이 있습니다.³

약물 치료 방법

팽창제

팽창제는 대변의 크기와 배변 횟수를 증가시킵니다. 수분 섭취를 적절하게 유지하고 섬유질 보충제를 섭취하여 대변이 지나치게 커지지 않도록 해야 합니다.¹⁸

대변 연화제

대변 연화제는 대변에 더 많은 수분을 끌어들여 대변을 부드럽게 만들어, 힘을 덜 주고 배변할 수 있도록 합니다. 대변 연화제는 특히 배변 시 불편함을 유발할 수 있는 병변이 있는 노인에게 도움이 됩니다.11 둘코락스® 연화제는 이러한 범주의 약물 중 하나입니다.

자극제

생활 습관이나 식단 변경으로 변비가 해결되지 않는다면 자극성 완하제를 이용해 변비를 완화할 수 있습니다.¹²

DulcoLax 완하제 정제와 좌약은 효과적인 자극성 완하제의 예로, 장을 활성화하고 대변의 수분 함량을 높여 원활하게 배변할 수 있도록 합니다. ^13,14

기타 약물

경우에 따라 변비 치료를 위해 처방약이 필요할 수 있습니다. 이에는 신경 전달 물질을 증가시키고 체내 노폐물 배출 효율을 향상시키는 세로토닌 작용제가 포함됩니다. 위장 운동 촉진제는 심한 변비 치료에 사용됩니다.

아편유사제 사용으로 인한 변비에는 특수 약물이 도움이 될 수 있습니다. 이러한 약물은 모두 잠재적으로 위험한 부작용과 금기사항이 있을 수 있으므로, 노인에게 사용할 때는 신중한 의학적 모니터링이 필요합니다.^9,15

비약물 치료 방법

생활 습관 변경

운동은 건강에 좋습니다. 생활 습관의 일부로 운동 요법을 시행하는 노인들의 경우 변비가 개선되었습니다. 운동은 대장을 자극하여 노폐물 배출을 촉진합니다.⁹

식이섬유 섭취량 늘리기

노년기 변비에 적합한 식단에는 통곡물, 과일, 채소가 포함됩니다. 이러한 식품은 섬유질이 풍부합니다. 섬유질은 대변의 양을 증가시키고, 위장 반응을 촉진해 배변을 유도합니다. 섬유질을 섭취할 때 적절한 양의 수분을 섭취해야 하며 복부 팽만감, 복부 팽창, 방귀, 경련과 같은 부작용을 피하기 위해 점진적으로 섭취량을 늘려야 합니다. ^{9, 19}

수분 섭취량 늘리기

물은 장의 정상적인 기능에 중요한 역할을 하므로, 충분한 수분 섭취는 건강한 생활 습관의 필수 요소입니다. 노인들은 탈수 상태에서도 갈증을 덜 느끼는 경향이 있습니다. 따라서 적절한 수분 섭취를 유지하는 것이 더욱 중요하며, 특히 섬유질과 팽창제를 함께 섭취할 경우에는 수분 섭취가 더욱 중요합니다. 심장 질환이나 신장 질환이 있는 경우 수분 섭취량을 확인해야 합니다. ^{18, 20}

배변 습관의 개선

매일 같은 시간에 배변을 시도하는 것이 좋습니다. 아침 식사 후 복부 반사로 인해 노년기의 느린 장이 활성되하므로 이를 활용해야 합니다.

배변 자세도 배변 능력에 영향을 줍니다. 다리를 벌리고 앉아서 몸을 앞으로 숙입니다. 쪼그려 앉는 자세도 도움이 될 수 있습니다. 이 각도로 앉으면 대변이 더 쉽게 배출되기 때문입니다.^9,17

노년기 변비에 대해 기억해야 할 가장 중요한 사항

노인의 변비는 흔한 문제이지만, 그렇다고 해서 변비를 불가피한 문제로 받아들일 필요는 없습니다. 의료 전문가와 상의하여 자신에게 맞는 최선의 치료 방법을 찾으면 적절한 소화기 건강을 유지할 수 있습니다. 변비를 해결하여 더 자유롭게 움직이고, 소중한 버킷리스트 항목을 모두 실천하면서 활기찬 노년을 보내세요.

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