Estreñimiento en personas mayores: causas, síntomas, prevención y alivio

Q: &iquest;C&oacute;mo se mueve la comida a trav&eacute;s del tracto gastrointestinal?

Los &oacute;rganos del tracto gastrointestinal (GI) tienen una capa de m&uacute;sculo que permite que sus paredes se muevan. Este movimiento, llamado peristalsis, se puede comparar con una ola del mar desplaz&aacute;ndose a trav&eacute;s de un m&uacute;sculo.7 Como resultado, la comida y el l&iacute;quido se mezclan y se mueven por el tracto GI.8

Q: &iquest;Qu&eacute; pasa con los alimentos digeridos?

En el intestino delgado, las mol&eacute;culas de alimento, el agua y los minerales se absorben. La mayor&iacute;a de los nutrientes entran en el torrente sangu&iacute;neo y se transportan a otras partes del cuerpo para almacenarse o transformarse. Los az&uacute;cares, amino&aacute;cidos, &aacute;cidos grasos y el glicerol permiten que el cuerpo genere energ&iacute;a, crezca y repare c&eacute;lulas.8

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La mayoría de las personas presta poca atención a su sistema digestivo, pero el estreñimiento es un problema común, y aún más en la población adulta mayor. Hay varias razones para esto, como los medicamentos, condiciones médicas subyacentes y un tránsito digestivo más lento, entre otras.¹⁹ Esto se refiere al tiempo que tarda la comida en recorrer el sistema digestivo.

Tal vez ya estés jubilado, disfrutando del tiempo libre. Quizás planeas viajar o cumplir esos pendientes de tu lista de deseos.

Pues bien, lamentablemente, el estreñimiento puede frenar todos esos planes. Cuando el cuerpo no funciona bien por dentro, también puede ralentizarse por fuera.

El estreñimiento en la tercera edad es molesto, pero afortunadamente muy manejable. Sigue leyendo para saber más.

¿Cómo se define el estreñimiento?

Probablemente estés estreñido si experimentas lo siguiente:¹

Lista de verificación del estreñimiento:

Vas al baño menos de tres veces por semana

Tus heces son duras, sólidas y con grumos

Tienes dificultad para evacuar

Tus evacuaciones son insatisfactorias

Frecuentemente sientes dolor e hinchazón

El estreñimiento se clasifica en primario o secundario.

Estreñimiento secundario

El estreñimiento secundario ocurre cuando la condición es causada por un factor identificado, como una enfermedad o un medicamento.

Problemas gastrointestinales como obstrucción intestinal o enfermedad inflamatoria intestinal, condiciones neurológicas, diabetes y otros trastornos médicos pueden provocarlo.

Los medicamentos como opioides, AINEs, suplementos, medicamentos cardíacos, antiácidos y antidepresivos también pueden ser responsables.^5,6

¿Cuáles son las consecuencias del estreñimiento en adultos mayores?

Las personas mayores no deben ignorar el estreñimiento, ya que en algunos casos puede tener consecuencias potencialmente mortales. La impactación fecal es una complicación en la cual las heces se acumulan después de casos severos de estreñimiento y no pueden ser expulsadas. Es una condición grave que puede causar perforación intestinal u obstrucción.

Los adultos mayores también son propensos a efectos secundarios del estreñimiento como las hemorroides, que pueden desarrollarse por el esfuerzo repetido o como efecto de algunos medicamentos.^6,7,8

¿Cuándo consultar al médico por estreñimiento?

Una vez que pasas los 65 años, es esencial consultar al médico si tienes problemas para evacuar. Un examen médico completo ayudará a identificar las causas específicas del estreñimiento y a descartar enfermedades más graves.^2,9

Preguntas frecuentes

Los órganos del tracto gastrointestinal (GI) tienen una capa de músculo que permite que sus paredes se muevan. Este movimiento, llamado peristalsis, se puede comparar con una ola del mar desplazándose a través de un músculo.⁷ Como resultado, la comida y el líquido se mezclan y se mueven por el tracto GI.⁸

A medida que los alimentos se desplazan por el tracto digestivo, se descomponen en partes más pequeñas gracias al movimiento (masticación y presión) y a la mezcla con jugos digestivos, como el ácido gástrico, la bilis y las enzimas.⁸

En el intestino delgado, las moléculas de alimento, el agua y los minerales se absorben. La mayoría de los nutrientes entran en el torrente sanguíneo y se transportan a otras partes del cuerpo para almacenarse o transformarse. Los azúcares, aminoácidos, ácidos grasos y el glicerol permiten que el cuerpo genere energía, crezca y repare células.⁸

Opciones de alivio del estreñimiento en adultos mayores

3 de cada 5 colombianos nunca hablan con su médico sobre el estreñimiento. No seas una estadística más. El estreñimiento se puede manejar, y el primer paso es hablar del tema.

Hay varias estrategias para enfrentarlo, entre ellas:³

Opciones de alivio del estreñimiento en adultos mayores

Agentes formadores de volumen

Aumentan el tamaño de las heces y la frecuencia de evacuación. Es importante mantener una buena hidratación junto con la fibra para evitar excesiva acumulación.¹⁸

Ablandadores de heces

Atraen más agua hacia las heces para hacerlas más blandas, reduciendo el esfuerzo necesario. Son útiles en adultos mayores con lesiones que provocan dolor al evacuar.¹¹

Otros agentes

En algunos casos se necesitan medicamentos con receta para tratar el estreñimiento. Incluyen, Agonistas de serotonina, que mejoran la eficiencia de eliminación de desechos. Agentes procinéticos, para el tratamiento del estreñimiento severo

Medicamentos especiales para el estreñimiento inducido por opioides. Todos estos agentes pueden tener efectos secundarios y contraindicaciones, por lo que su uso en adultos mayores requiere monitoreo médico cuidadoso.^9,15

Opciones no farmacológicas

Cambios en el estilo de vida

El ejercicio es beneficioso. Los adultos mayores que incorporan actividad física a su rutina experimentan mejorías en el estreñimiento. El movimiento estimula el colon, promoviendo la eliminación de desechos.⁹

Aumentar la fibra en la dieta

Una dieta adecuada incluye granos enteros, frutas y vegetales. Estos alimentos ricos en fibra aumentan el volumen de las heces y generan una serie de reacciones que estimulan el deseo de evacuar. La fibra debe consumirse con suficiente agua y aumentarse de forma gradual para evitar efectos adversos como gases, distensión o cólicos.^9,19

Aumentar el consumo de líquidos

El agua es clave para una buena digestión. Los adultos mayores sienten menos sed, incluso cuando están deshidratados. Por eso, mantener una buena ingesta de líquidos es aún más importante, especialmente si se combina con fibra o agentes formadores de volumen. En casos de enfermedad cardíaca o renal, la ingesta debe ser monitoreada.^18,20

Mejorar los hábitos en el baño

Intenta evacuar a la misma hora todos los días. Después del desayuno, un reflejo en el abdomen activa el intestino, así que aprovéchalo.

La posición en el inodoro también influye. Siéntate con las piernas separadas e inclínate hacia adelante. Ponerse en cuclillas también ayuda, ya que el ángulo facilita el paso de las heces.^9,17

Puntos clave sobre el estreñimiento en la tercera edad

El estreñimiento en adultos mayores es común, pero no debe aceptarse como inevitable. Es posible mantener una buena salud digestiva si consultas con un profesional sobre las opciones disponibles.

Libérate del estreñimiento y disfruta al máximo tus años dorados. ¡Empieza a tachar esos sueños de tu lista!

*Actúa de 6 a 12 horas

Disclaimer:
Generado parcialmente por Gen AI

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