Constipation liée à l'âge: cause, symptômes, prévention, soulagement

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Thème

Âge

La plupart des gens ne pensent pas à leur système digestif, mais la constipation est un problème courant, en particulier chez les personnes âgées. Il y a plusieurs raisons à cela, telles que les médicaments, les problèmes sous-jacents et un transit digestif plus lent, pour n'en citer que quelques-uns.¹⁶ Il s'agit du temps nécessaire pour que les aliments traversent le système digestif.

Vous êtes peut-être à la retraite et vous profitez de tout ce temps. Vous prévoyez peut-être de voyager ou de faire des choses qui vous tiennent à cœur.

Malheureusement, la constipation peut entraver ces projets et à votre qualité de vie.¹⁸ Lorsque les choses avancent mal à l'intérieur, cela peut aussi ralentir les choses à l'extérieur

Comprendre ce qui arrive à votre corps peut être la première étape vers la guérison.

Comment la constipation est-elle définie?

Vous êtes probablement constipé si vous présentez les symptômes suivants:¹.

vous allez aux toilettes moins de trois fois par semaine
vos selles sont dures, solides et grumeleuses
vos selles ont du mal à passer
vos défécations semblent insatisfaisantes
vous avez souvent des douleurs et des ballonnements

La constipation est catégorisée comme étant primaire ou secondaire:

Constipation secondaire

La constipation secondaire est quand le trouble est dû à une cause identifiée, telle qu'une maladie ou un médicament.

Les troubles gastro-intestinaux tels que l'obstruction intestinale ou une maladie inflammatoire de l'intestin, des troubles neurologiques, le diabète et d'autres problèmes médicaux peuvent provoquer une constipation.

Les médicaments tels que les opioïdes, les AINS, les compléments, les médicaments pour le cœur, les antiacides et les antidépresseurs peuvent également être coupables.^4,5

Constipation primaire

Aucune cause médicale identifiée. Elle peut être liée au mode de vie et se traite généralement avec des changements alimentaires et d’hygiène de vie.

Comment le corps change-t-il avec l'âge?

Avec l'âge, le corps évolue. Les personnes âgées, en particulier à partir de 65 ans, sont plus susceptibles de souffrir de constipation que les plus jeunes.¹⁹

Chez les seniors, la constipation peut être causée par plusieurs facteurs, notamment un manque d'activité physique, une alimentation inadaptée, une hydratation insuffisante, la prise de certains médicaments, une diminution de l'activité intestinale et le vieillissement général du corps et du système digestif.^18,20 De plus, certaines maladies comme le diabète peuvent également entraîner une constipation.

Le corps évolue

Tout comme le reste du corps, l’intestin vieillit également. Avec le temps, il peut mettre plus de temps à digérer les aliments, ce qui peut favoriser la constipation.¹⁸

Prise de médicaments

De nombreuses personnes âgées prennent des médicaments à long terme, dont certains peuvent avoir comme effet secondaire des symptômes de constipation

Changements de mode de vie

Avec l'âge, les habitudes quotidiennes évoluent. Les personnes âgées ont souvent tendance à être moins actives ou ne peuvent plus pratiquer d’activité physique en raison de problèmes de santé. Leur régime alimentaire peut également changer au fil du temps. Ces modifications peuvent affecter le système digestif et provoquer une constipation ou une paresse intestinale.^19,21

Que se passe-t-il dans notre corps en vieillissant ?

L’apparition soudaine de constipation peut être un signe de changements physiologiques liés à l’âge. Chez les personnes âgées, ces changements peuvent être dus aux facteurs suivants :

Changements physiologiques

Le système digestif est constitué d’une série de muscles qui se contractent pour faire avancer les aliments à travers l'estomac et l'intestin. En vieillissant, l'activité musculaire générale diminue et la masse musculaire se réduit. Cela peut ralentir le transit intestinal, rendant le passage des selles plus difficile et irrégulier. Le temps de transit intestinal est plus long, ce qui entraîne une plus grande absorption d'eau par le côlon et rend les selles plus dures. Cela complique leur évacuation et peut provoquer des douleurs lors de la défécation.^20,21

Prise de médicaments

De nombreuses personnes âgées prennent des médicaments sur une longue période. Certains d’entre eux sont connus pour ralentir le transit intestinal. Parmi ces médicaments, on retrouve notamment certains antidépresseurs, les antiacides (utilisés contre les brûlures d’estomac), les suppléments de fer et les diurétiques.¹⁹ Si la prise d’un nouveau médicament s’accompagne de difficultés à aller à la selle, il est conseillé de consulter un médecin.

Habitudes alimentaires

Les personnes âgées ont tendance à consommer moins de fibres alimentaires, souvent en raison de problèmes dentaires ou du port de prothèses dentaires. Pourtant, un apport quotidien en fibres (environ 25 à 30 g/jour) est essentiel pour maintenir une bonne digestion. Avec l'âge, la sensation de soif diminue également, ce qui peut aggraver la constipation. Il est donc important d'assurer une hydratation suffisante. L’apport recommandé est d’environ 1,5 à 1,7 litre par jour (30 ml/kg de poids corporel/jour). Les smoothies aux fruits et légumes peuvent être une alternative intéressante pour augmenter l’apport en fibres et en liquides.¹⁹

Activité physique

Un manque d’exercice peut ralentir l’activité digestive. Chez les personnes âgées, une immobilisation prolongée (alitement, fauteuil roulant, convalescence après une intervention) peut être un facteur aggravant de la constipation.²¹ Une activité physique modérée, adaptée à l’âge, peut avoir un effet bénéfique sur la fonction intestinale et favoriser un transit régulier.

Quelles sont les conséquences de la constipation chez les personnes âgées?

Les personnes âgées ne doivent pas ignorer la constipation, car elle peut parfois avoir des conséquences pouvant mettre la vie en danger. L'impaction fécale est une complication dans laquelle les selles s'accumulent après des cas graves de constipation et ne peuvent pas être excrétées. C'est un problème très grave pouvant entraîner des perforations de l'intestin ou des occlusions intestinales.

Les personnes âgées sont facilement touchées par les effets secondaires de la constipation, tels que les hémorroïdes qui se développent après des efforts répétés ou à cause de certains médicaments.^6,7,8

Quand consulter un médecin pour la constipation?

À partir de 65 ans, il est essentiel de consulter un médecin si vous avez du mal à aller aux toilettes. Un contrôle médical complet vous aidera à identifier les causes spécifiques de votre constipation et à exclure des troubles plus graves.^2,8

Comment la nourriture avance-t-elle dans mon tractus gastro-intestinal?

Les organes du tractus gastro-intestinal (GI) ont une couche de muscles permettant à leurs parois de bouger. Ce mouvement, nommé péristaltisme, peut être comparé à une vague océanique qui se déplace à travers un muscle.⁶ Ainsi, la nourriture et les liquides sont mélangés et poussés à travers le tractus GI.⁷

Comment mon système digestif décompose-t-il la nourriture en petits éléments que mon corps peut utiliser?

Lorsque la nourriture se déplace à travers votre tube digestif, elle est décomposée en plus petits morceaux par le mouvement (mastication et écrasement) et le mélange est sucs digestifs. Ces sucs incluent l'acide gastrique, la bile et les enzymes.⁷

Qu'arrive-t-il à la nourriture digérée?

Les molécules de nourriture digérées, l'eau et les minéraux sont absorbés dans l'intestin grêle. La plupart des substances entrent dans le flux sanguin après l'absorption. Là, elles sont transportées vers d'autres parties du corps pour être stockées ou modifiées chimiquement. Les sucres, les acides aminés, les acides gras et le glycérol dans ces substances permettent à votre corps de produire de l'énergie, de grandir et de réparer les cellules.⁷

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Options de soulagement pour la constipation chez les personnes âgées

La constipation peut être gérée et la première étape est d'en parler.

Il existe plusieurs stratégies pour gérer la constipation, y compris:³

Options pharmacologiques

Agents épaississants

Les agents épaississants augmentent la taille de vos selles et la fréquence de vos passages aux toilettes. Il est important de maintenir un apport en liquides adapté et d'apporter un complément de fibres pour éviter une masse excessive.¹⁵

Émollients

Les émollients apportent davantage d'eau dans vos selles pour les ramollir et réduire les efforts requis. Ils sont utiles pour les autres adultes présentant des lésions qui peuvent causer une gêne pendant la défécation.⁹ Les émollients DulcoLax sont un choix possible dans cette catégorie.

Stimulants

Si des changements de style de vie ou d'alimentation ne résolvent pas la constipation, les laxatifs stimulants peuvent être un bon choix pour vous soulager.¹⁰

Les comprimés et suppositoires laxatifs DulcoLax sont des laxatifs stimulants efficaces, qui activent votre intestin et augmentent la teneur en eau pour faire bouger les choses.^11,12

Autres agents

Dans certains cas, des médicaments sur ordonnance peuvent être requis pour traiter la constipation. Ils incluent les agonistes de la sérotonine, qui augmente les neurotransmetteurs et améliore l'élimination des déchets de votre corps. Des agents procinétiques sont utilisés pour traiter la constipation sévère.

Des médicaments spéciaux peuvent soulager la constipation due à des opiacés. Tous ces agents ont des effets secondaires et contre-indications potentiellement dangereux. Leur utilisation chez les personnes âgées nécessitent donc une surveillance médicale soigneuse.^8,13

Options non pharmacologiques

Ajuster son alimentation

L’alimentation joue un rôle clé dans le bon fonctionnement intestinal. Une alimentation riche en fibres – comprenant des céréales complètes, des fruits et des légumes – contribue à réguler le transit. Les fibres augmentent le volume des selles, favorisant ainsi la défécation. Cependant, elles doivent être introduites progressivement pour éviter des inconforts tels que ballonnements et flatulences.^8,16

Augmenter son activité physique

Un mode de vie sédentaire peut ralentir l’activité digestive. Une activité physique modérée, comme la marche, peut être bénéfique, surtout chez les personnes âgées. L’exercice stimule les muscles intestinaux, facilitant ainsi l’élimination des déchets.⁸

Maintenir une bonne hydratation

L’eau est essentielle pour la digestion et le bon fonctionnement intestinal. Les personnes âgées ressentent souvent moins la soif, ce qui peut aggraver la constipation. Il est donc recommandé de boire environ 1,5 à 1,7 litre d’eau par jour (sauf contre-indication médicale).^15,17

Développer une routine aux toilettes

Essayez d’aller à la selle à des horaires réguliers, par exemple après le petit-déjeuner, lorsque les intestins sont naturellement stimulés.

Votre position sur les toilettes peut également influencer le transit intestinal:²³

Asseyez-vous jambes écartées et penchez-vous en avant pour faciliter l’évacuation.
Utilisez un repose-pieds pour adopter une position plus naturelle, similaire à l’accroupissement, qui aide à relâcher le rectum.^8,14

Consulter un médecin en cas de complications

La constipation peut entraîner des complications désagréables, telles que des veines enflées dans la région anale (hémorroïdes), une congestion fécale (coprostase) ou des parties de l’intestin qui s’échappent de l’anus (prolapsus rectal).²²

Si la constipation persiste malgré ces changements, il est important de consulter un médecin.

Les points essentiels à retenir à propos de la constipation liée à l'âge

La constipation est courante chez les personnes âgées, mais cela ne signifie pas qu'elle est inévitable. Il est possible d'entretenir une bonne santé digestive si vous consultez un professionnel de la santé à propos des meilleurs options qui s'offrent à vous. Débarrassez-vous de la constipation afin de profiter plus librement de votre âge d'or, et commencez à cocher votre liste de choses à faire.

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