Comment fonctionne le système digestif?

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Pour beaucoup d'entre nous, c'est sans doute l'un des plus grands plaisirs de la vie. Demandez à Cyril Lignac ou l'adorable rat de Ratatouille, Rémy. Et surtout, la nourriture est aussi notre principale source d'alimentation. C'est grâce à la digestion que nous pouvons utiliser et profiter des bienfaits de la nourriture, bien au-delà du moment où nous croquons, mâchons et avalons ces délices.

Pourquoi la digestion est-elle importante? Hippocrate, le «père de la médecine»¹, a déclaré il y a plus de 2000 ans que «Toutes les maladies commencent dans l'intestin».² La science a beaucoup progressé depuis et a démontré que, malgré toute sa sagesse, Hippocrate se trompait. Nous savons désormais que toutes les maladies ne commencent pas dans l'intestin. Cependant, des découvertes récentes indiquent qu'une composition microbienne de l'intestin modifiée peut contribuer à plusieurs maladies métaboliques, telles que l'obésité, le diabète ou la stéatose hépatique non alcoolique.¹⁴ Ce qui est indéniable, c'est que la santé digestive est essentielle pour les personnes qui veulent vivre en bonne santé.

Notre système digestif travaille principalement de manière discrète, comme une tortue Ninja, ou Casper, le gentil fantôme préféré de tous. Il fait le bien dans l'ombre, mais on le remarque. Voyons de plus près ce qu'il fait.

Qu'est-ce que le système digestif?

Le système digestif est constitué du tube digestif et d'autres organes qui aident le corps à digérer la nourriture, à absorber les nutriments, puis excrète les déchets sous forme de selles. Il est constitué de différents éléments tels que: bouche, pharynx (gorge), œsophage, estomac, intestin grêle, gros intestin et anus. Les organes accessoires incluent les dents, la langue, les glandes salivaires, le foie, la vésicule biliaire et le pancréas.³ Ensemble, ils forment une équipe formidable qui pourrait même rivaliser avec les Avengers ou les Power Rangers.

L'anatomie du système digestif

Plusieurs organes et parties du corps fonctionnent ensemble comme de l'horlogerie, chacun faisant partie d'une machine bien huilée nécessaire pour le bon fonctionnement du système digestif. Faisons connaissance avec eux.

Cavité orale

La digestion commence dans la bouche avec le traitement mécanique de la nourriture par les dents et la langue. C'est là aussi que nous sentons le goût de ce que nous mangeons et que la nourriture est lubrifiée (pour que nous puissions l'avaler!).³ La salive contient déjà des enzymes de dégradation (amylase) qui décomposent les glucides à longue chaîne, comme l'amidon, en sucres plus courts. C'est pourquoi le pain, par exemple, devient de plus en plus sucré au fur et à mesure qu'on le mâche

Pharynx

Le pharynx (gorge) est une voie de passage qui transporte la nourriture dans l'œsophage. ^3,6

Œsophage

À travers des vagues de contractions musculaires, l'œsophage est principalement responsable de transporter la nourriture vers l'estomac.³

Estomac

Dans l'estomac, la nourriture est décomposée mécaniquement et chimiquement. Les contractions et relaxations musculaires de l'estomac mènent à la formation de chyme, qui est un mélange de particules de nourriture partiellement digérées à l'état liquide. La nourriture est ensuite décomposée par les sucs gastriques.³

Intestin grêle

90% des nutriments sont absorbés dans l'intestin grêle. Au cours de la digestion, l'intestin grêle reçoit le chyme de l'estomac et la matière digestive du pancréas et du foie. L'intestin grêle est le site principal de la digestion chimique et de l'absorption.³

Gros intestin

Le gros intestin est responsable d'absorber l'eau, les vitamines et les sels.¹⁸ Plus les selles séjournent longtemps dans le gros intestin, plus elles sont déshydratées. Ensuite, le gros intestin transporte les selles dans le rectum grâce à des contractions musculaires.

Rectum

C'est là que des récepteurs déclenchent la défécation. Le gros intestin se termine à l'anus, où les selles sont évacuées.³

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Le processus digestif

Six fonctions sont exécutées dans le système digestif avant que le corps ne puisse utiliser les nutriments.⁶

Ingestion

Le processus digestif commence par le loisir préféré de Homer Simpson: manger! ⁶ C'est la première activité qui fait passer les aliments par la bouche.

Digestion mécanique

Les morceaux d'aliments doivent être décomposés en plus petits morceaux pour la digestion. La digestion mécanique commence dans la bouche, avec les dents et la langue, suivies par le malaxage et le mélange dans l'estomac.⁶ De plus, dans tout le tube digestif, les aliments et les sucs digestifs sont mélangés et ainsi encore plus réduits mécaniquement.

Digestion chimique

La digestion chimique décompose les glucides, les protéines et les graisses en plus petites molécules pouvant être absorbées pour être utilisées par le corps.⁶

Mouvements

Dans l'estomac, les contractions des muscles de la bouche combinent les particules de nourriture avec les enzymes et d'autres liquides. D'autres vagues de contractions musculaires dans les intestins déplacent aussi les particules de nourriture à travers le tube digestif.⁶

Absorption

Au cours de l'absorption, les nutriments entrent dans les vaisseaux sanguins à travers la paroi du gros intestin et de l'intestin grêle. Le sang peut alors transporter les nutriments à travers le corps, là où il en a besoin.⁶

Élimination

Le corps élimine l'excédent de nourriture qui ne peut pas être digéré ou absorbé. Ce dernier petit processus final se nomme la défécation.⁶

Comment la nourriture se déplace-t-elle à travers mon tractus gastro-intestinal?

Les organes du tractus gastro-intestinal (GI) ont une couche de muscles permettant à leurs parois de bouger. Ce mouvement, nommé péristaltisme, peut être comparé à une vague océanique qui se déplace à travers un muscle.⁷ Ainsi, la nourriture et les liquides sont mélangés et poussés à travers le tractus GI.⁸

Comment mon système digestif décompose-t-il la nourriture en petits éléments que mon corps peut utiliser?

Lorsque la nourriture se déplace à travers votre tube digestif, elle est décomposée en plus petits morceaux par le mouvement (mastication et écrasement) et le mélange de sucs digestifs. Ces sucs incluent l'acide gastrique, la bile et les enzymes.⁸

Qu'arrive-t-il à la nourriture digérée?

Les molécules de nourriture digérées, l'eau et, les vitamines les minéraux sont absorbés dans l'intestin grêle. La plupart des substances entrent dans le flux sanguin après l'absorption. Là, elles sont transportées vers d'autres parties du corps pour être stockées ou modifiées chimiquement. Les sucres, les acides aminés, les acides gras et le glycérol dans ces substances permettent à votre corps de produire de l'énergie, de grandir et de réparer les cellules.⁸

Quels sont les troubles courants associés au système digestif?

Bien qu'il devrait fonctionner comme une machine bien huilée, comme il le fait généralement, le système digestif rencontre parfois des problèmes. N'est-ce pas notre cas à tous? Voici quelques troubles pouvant affecter le système digestif.

Constipation

Environ 1.5 millions de personnes en Suisse sont fréquemment constipées. La constipation est lorsque vous avez des selles rares ou pénibles et implique généralement de n'avoir que de petites quantités de selles dures et sèches, au mieux. En général, on considère qu'une personne est constipée si elle va à la selle moins de 3 fois par semaine.¹³ Mais nous sommes tous différents et une quantité de selles normale peut être comprise entre 3 fois par jour et 3 fois par semaine.¹³

Diarrhée

La diarrhée aiguë désigne une diarrhée qui dure moins de deux semaines. Une diarrhée qui dure plus de quatre semaines est considérée comme chronique. Les selles molles ou aqueuses sont généralement décrites comme un signe de diarrhée. Les virus sont la cause la plus fréquente de diarrhée aiguë. La diarrhée chronique requiert un diagnostic précis en raison de ses causes multiples, y compris la maladie de Crohn, les infections intestinales parasitaires et le syndrome du côlon irritable (SCI), pour n'en citer que quelques-uns.¹⁴

Syndrome du côlon irritable (SCI)

Le SCI est une maladie chronique, ce qui signifie qu'elle dure généralement longtemps. Cependant, les symptômes ont tendance à aller et venir sous forme de crises, par épisodes nommés «poussées». Les symptômes peuvent inclure des douleurs abdominales, la diarrhée, la constipation et/ou des ballonnements. La cause exacte est inconnue, mais les scientifiques pensent qu'elle peut être liée à la communication entre le cerveau et l'intestin, nommée l'axe intestin-cerveau. ¹⁹

Diverticulose

La diverticulose se produit quand de minuscules poches de la paroi du tractus intestinal sont enflammées ou infectées. Il y a une incidence élevée de diverticulose chez les personnes âgées. La plupart des patients atteints de diverticulose ne savent pas qu'ils en sont atteints et cela ne leur cause pas de problème.⁹

Ulcère peptique

Les ulcères peptiques touchent environ 5–10% de la population générale.¹³ Un «ulcère» est une plaie ouverte et le mot «peptique» signifie que l'acide est à l'origine du problème. Les deux types d'ulcères peptiques les plus courants sont les «ulcères gastriques» et «duodénaux», désignant l'emplacement où ils se trouvent.¹¹

Hémorroïdes

Les hémorroïdes sont des veines dans le rectum ou le canal anal. Les vaisseaux sanguins gonflés ou dilatés peuvent causer des symptômes tels que les saignements rectaux. Les hémorroïdes disparaissent généralement d'elles-mêmes ou grâce à des mesures simples. Ces mesures incluent l'évitement des efforts et le traitement de la constipation.¹²

RGO (reflux gastro-oesophagien) /brûlures d'estomac

RGO est une maladie dans laquelle le contenu de l'estomac remonte vers l'œsophage. Les brûlures d'estomac et la régurgitation sont les symptômes les plus courants.¹⁵

Maladie cœliaque

La maladie cœliaque (MC) est une maladie digestive caractérisée par l'inflammation de l'intestin grêle, provoquée par l'ingestion d'aliments contenant du gluten.¹⁶

Quand contacter un professionnel de la santé à propos de problèmes digestifs?

Il faut agir pour améliorer votre santé intestinale, mais les résultats valent le coup. Les bénéfices du traitement de la constipation, par exemple, touchent tous les aspects de la vie. Vous vous sentez prêt à affronter une nouvelle journée après de bonnes selles matinales. Lorsque votre système digestif fonctionne correctement, il semble plus facile d'atteindre vos objectifs de vie.

Si les changements de régime et de style de vie ne servent à rien, vous pouvez essayer des médicaments en vente libre tels que des laxatifs.

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Consultez un professionel de santé si vous présentez régulièrement des symptômes tels que la constipation, la diarrhée, des vomissements, des crampes d'estomac, des gaz excessifs ou des brûlures d'estomac.

Prendre soin de votre système digestif, c'est prendre soin de vous-même. Alors, ne le négligez pas, écoutez attentivement les signes de problèmes et faites ce qu'il faut pour veiller à ce que votre système digestif continue à travailler correctement.

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