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Constipation des enfants: cause, symptômes, prévention, options de soulagement
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Thèmes
La constipation chez les jeunes enfants et les enfants : causes et solutions
La constipation est un problème fréquent chez les jeunes enfants et les enfants.10 Cela s'explique en partie par le fait que leur corps est encore en développement. Plusieurs étapes clés de leur croissance peuvent déclencher des épisodes de constipation, comme l’introduction des aliments solides, l’apprentissage de la propreté, l’entrée à la maternelle ou le début de la scolarité.
La constipation infantile se manifeste généralement par des selles irrégulières et dures, voire des fuites involontaires. Cette situation peut être éprouvante, souvent accompagnée de douleurs abdominales, et peut être une source de stress aussi bien pour l’enfant que pour la famille.1,11
La constipation est un problème fréquent chez les jeunes enfants et les enfants.10 Cela s'explique en partie par le fait que leur corps est encore en développement. Plusieurs étapes clés de leur croissance peuvent déclencher des épisodes de constipation, comme l’introduction des aliments solides, l’apprentissage de la propreté, l’entrée à la maternelle ou le début de la scolarité.
La constipation infantile se manifeste généralement par des selles irrégulières et dures, voire des fuites involontaires. Cette situation peut être éprouvante, souvent accompagnée de douleurs abdominales, et peut être une source de stress aussi bien pour l’enfant que pour la famille.1,11
Pourquoi les nourrissons et les enfants peuvent-ils souffrir de constipation occasionnelle ?
Lorsqu'un enfant souffre de constipation, c'est aux parents d’être attentifs aux signes et symptômes, et si nécessaire, de consulter un professionnel de santé.
La bonne nouvelle est que 90 à 95 % des cas de constipation infantile sont dits "fonctionnels", c'est-à-dire qu’ils ne sont généralement pas causés par une maladie sous-jacente.12
La bonne nouvelle est que 90 à 95 % des cas de constipation infantile sont dits "fonctionnels", c'est-à-dire qu’ils ne sont généralement pas causés par une maladie sous-jacente.12
Enfants
Les enfants peuvent souffrir de constipation lorsque leur routine ou leur alimentation change, par exemple avant leur premier jour dans une nouvelle école ou dans d’autres situations stressantes. Une alimentation pauvre en fibres peut également être une cause fréquente de constipation. Certains enfants évitent d’aller aux toilettes même lorsqu’ils en ressentent le besoin, soit par distraction lorsqu’ils jouent, soit parce qu’ils sont trop occupés à d’autres activités et oublient leur envie.13
Signes et symptômes de la constipation chez les enfants
Douleur
Chez les enfants, la constipation peut être douloureuse en raison de fèces grosses et dures coincées dans le rectum.2 Toutefois, les enfants ont différentes manières de manifester la douleur, et certains ont des seuils de douleur plus élevés que d'autres.4 Repensez à la manière dont votre enfant a répondu à la douleur dans le passé et recherchez ces signes.4
Retenir les selles
L'une des principales différences entre la constipation chez les enfants et les adultes est que votre enfant peut choisir de retenir ses selles pour des raisons que nous examinerons plus tard.2
Habitudes de défécation normales à différentes étapes de l'enfance et signes de constipation chez l’enfant
Les habitudes de défécation varient d’un enfant à l’autre. Cependant, une fréquence plus faible que la normale peut être un signe de constipation. Voici les quantités moyennes de selles attendues à différents âges:8,10
- Nouveau-nés : environ 4 fois par jour
- Enfants allaités jusqu'à 3 mois : 3 fois par jour
- Enfants nourris au lait infantile : 2 à 3 fois par jour
- Enfants de 6 mois à 1 an : 2 fois par jour
- Enfants de 1 à 3 ans : 1 à 2 fois par jour
- Enfants de plus de 4 ans : 1 fois par jour
Si un enfant de plus de 4 ans a moins de 3 selles par semaine, éprouve des douleurs ou retient volontairement ses selles, il peut s’agir d’une constipation. Des selles dures, sèches et volumineuses peuvent également être un signe à surveiller.
En cas de doute, ou si l’enfant souffre lors de la défécation, il est recommandé de consulter un professionnel de santé.
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Types de constipation chez les enfants
Il existe plusieurs types de constipation chez les enfants, y compris:
Constipation idiopathique
Ce type de constipation chez les enfants signifie qu'il n'y a pas de cause connue pour les difficultés de votre enfant à aller à la selle.9 Cela dit, la constipation idiopathique est souvent assez légère et disparaît d'elle-même avec des changements d'alimentation et une augmentation de l'exercice.9 Veuillez consulter votre professionnel de la santé pour plus d'informations.
Toutefois, la constipation idiopathique peut devenir grave si elle est continue, avec un besoin potentiel de laxatifs, de médicaments, de lavements ou d'intervention chirurgicale dans les cas extrêmes.9
Toutefois, la constipation idiopathique peut devenir grave si elle est continue, avec un besoin potentiel de laxatifs, de médicaments, de lavements ou d'intervention chirurgicale dans les cas extrêmes.9
Constipation due à un problème sous-jacent
Plus rarement, il se peut que votre enfant souffre d’un trouble nutritionnel ou d’une maladie empêchant son système digestif de traiter correctement les aliments.6
Cela peut inclure :
Cela peut inclure :
- La maladie cœliaque
- Des troubles hormonaux, comme l’hypothyroïdie (une insuffisance thyroïdienne)
- Des troubles métaboliques, comme le diabète
- Des maladies du cerveau et de la moelle épinière, comme le spina bifida
- Des lésions du cerveau et de la moelle épinière
- La maladie de Hirschsprung
Si la constipation ne s’améliore pas après quelques jours ou persiste malgré une modification de l’alimentation et une augmentation de l’exercice, il est recommandé de consulter un médecin.
Quelles sont les causes de la constipation chez les enfants ?
La constipation chez les enfants peut avoir de nombreuses causes. La plupart ne sont pas graves et peuvent être résolues avec quelques ajustements du mode de vie.
Voici les principales causes :
Voici les principales causes :
1. Une alimentation pauvre en fibres
Soyons francs, les enfants restent des enfants. Ils aiment les sucreries et la malbouffe. Si votre enfant est constipé, cela peut être dû à une consommation excessive de bonbons, d’aliments transformés ou de friandises.
Une alimentation pauvre en fibres et en liquides peut ralentir le transit intestinal. Les fibres aident le système digestif à fonctionner normalement en facilitant le passage des selles. Les enfants qui consomment principalement des aliments riches en graisses, en sucre et en amidon peuvent voir une amélioration en introduisant plus de fibres dans leur alimentation.3
Une alimentation pauvre en fibres et en liquides peut ralentir le transit intestinal. Les fibres aident le système digestif à fonctionner normalement en facilitant le passage des selles. Les enfants qui consomment principalement des aliments riches en graisses, en sucre et en amidon peuvent voir une amélioration en introduisant plus de fibres dans leur alimentation.3
2. Un manque d'activité physique
Si votre enfant passe beaucoup de temps assis, par exemple en jouant aux jeux vidéo ou en regardant la télévision, son système digestif peut devenir plus lent. L'exercice physique stimule le transit intestinal, ce qui est essentiel pour éviter la constipation.3,10
3. Le stress et les facteurs émotionnels
Le stress peut être un facteur déclencheur de constipation chez l'enfant, tout comme chez l'adulte. Les pressions de l'école, des amitiés ou de la famille peuvent affecter leur bien-être digestif. Certains enfants peuvent aussi retenir leurs selles par peur d'utiliser les toilettes publiques ou à cause d’une expérience douloureuse antérieure. L’apprentissage de la propreté peut également être une étape difficile.1
4. Ils sont trop occupés
Les enfants peuvent ignorer l’envie d’aller aux toilettes, tout simplement parce qu’ils sont trop occupés à jouer ou à s’amuser. Cela peut provoquer une accumulation de selles, rendant la défécation plus difficile.3,13
5. Autres causes médicales
Dans de rares cas, la constipation peut être causée par un problème médical sous-jacent ou certains médicaments. Il s'agit alors d'une constipation dite organique, qui est un symptôme d'une autre condition.
Si votre enfant souffre de constipation persistante, il est recommandé de consulter un médecin pour évaluer la situation.13
Si votre enfant souffre de constipation persistante, il est recommandé de consulter un médecin pour évaluer la situation.13
Comment prévenir la constipation occasionnelle chez les enfants ?
Si un enfant souffre de constipation et que celle-ci a été diagnostiquée par un pédiatre, il existe plusieurs approches pour aider à prévenir ce trouble. Les enfants ont tendance à imiter les adultes, c’est pourquoi adopter de bonnes habitudes en matière d’alimentation et d’activité physique peut avoir des effets bénéfiques non seulement pour eux, mais aussi pour toute la famille.
1. Encourager une alimentation plus saine et riche en fibres
Une alimentation riche en fibres est essentielle pour assurer une digestion saine chez les enfants. Les fibres ne sont pas digérées par l’organisme, mais elles favorisent le transit intestinal en augmentant le volume des selles et en facilitant leur passage dans l’intestin.
Si vous souhaitez intégrer davantage de fibres dans l’alimentation de votre enfant (par exemple en ajoutant des fruits frais, des légumes, des céréales complètes ou du yaourt), il est préférable de le faire progressivement, sur plusieurs semaines, afin que son système digestif puisse s’adapter en douceur.
Il est également essentiel que l’enfant boive suffisamment d’eau, car les fibres absorbent l’eau pour gonfler et faciliter le transit intestinal. Une bonne hydratation est donc indispensable pour éviter les effets inverses, comme un durcissement des selles.
Si vous souhaitez intégrer davantage de fibres dans l’alimentation de votre enfant (par exemple en ajoutant des fruits frais, des légumes, des céréales complètes ou du yaourt), il est préférable de le faire progressivement, sur plusieurs semaines, afin que son système digestif puisse s’adapter en douceur.
Il est également essentiel que l’enfant boive suffisamment d’eau, car les fibres absorbent l’eau pour gonfler et faciliter le transit intestinal. Une bonne hydratation est donc indispensable pour éviter les effets inverses, comme un durcissement des selles.
2. Instaurer de bonnes habitudes
Si ce n’est pas encore le cas, établir un rythme de repas régulier peut être bénéfique. Les repas sont un stimulant naturel pour l’intestin, et manger à des heures fixes aide les enfants à développer une routine digestive stable.
Il peut être utile d’encourager l’enfant à aller aux toilettes à des moments précis, par exemple le matin ou après les repas, afin de favoriser un bon transit.
Il peut être utile d’encourager l’enfant à aller aux toilettes à des moments précis, par exemple le matin ou après les repas, afin de favoriser un bon transit.
Enfin, l’activité physique joue également un rôle clé dans la prévention de la constipation. Bouger régulièrement stimule le transit intestinal et aide le système digestif à fonctionner de manière optimale.
- Cleveland Clinic. Constipation. Page last reviewed: 7 November 2019. Available at: https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/4059-constipation
- Mayo Clinic. Constipation in children. Page last reviewed: 17 September 2021. Available at: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/constipation-in-children/symptoms-causes/syc-20354242
- John Hopkins Medicine. Constipation in children. Page last reviewed: N/A. Available at: https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/constipation-in-children
- Stanford Medicine Chlidren’s Health. Understanding pain. Page last reviewed: N/A. Available at: https://www.stanfordchildrens.org/en/service/pain-management/understanding-pain
- American Academy of Pediatricians. Constipation in Children. Page last reviewed: 27 September 2022. Available at: https://www.healthychildren.org/English/health-issues/conditions/abdominal/Pages/Constipation.aspx
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Symptoms & Causes of Constipation in Children. Page last reviewed: May 2018. Available at: https://www.niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/constipation-children/symptoms-causes
- Nationwide Children’s. Why We Talk about Poop for a Peeing Problem. Page last reviewed: 212 July 2014. Available at: https://www.nationwidechildrens.org/family-resources-education/700childrens/2014/07/why-we-talk-about-poop-for-a-peeing-problem
- Mayo Clinic Health System. Q&A: Constipation in children. Page last reviewed: 3 March 2021. Page last reviewed: https://www.mayoclinichealthsystem.org/hometown-health/speaking-of-health/qa-constipation-in-children
- Cincinnati Children’s. Constipation, idiopathic. Page last reviewed: September 2022. Available at: https://www.cincinnatichildrens.org/health/c/idiopathic-constipation
- Funktionelle (nicht-organische) Obstipation und Stuhlinkontinenz im Kindes- und Jugendalter S2k-Leitlinie der Gesellschaft für pädiatrische Gastroenterologie und Ernährung (GPGE) und Deutsche Gesellschaft für Kinder- und Jugendpsychiatrie, Psychosomatik und Psychotherapie (DGKJP) Version1;https://www.awmf.org/leitlinien/detail/ll/068-019.html
- Benninga MA, Candy DC, Taminiau JA. New treatment options in childhood constipation? J Pediatr Gastroenterol Nutr. 2005 Sep;41 Suppl 1:S56-7.
- Loening-Baucke V. Prevalence, symptoms and outcome of constipation in infants and toddlers. J Pediatr. 2005 Mar;146(3):359-63.
- Constipation Guideline Committee of the North American Society for Pediatric Gastroenterology, Hepatology and Nutrition. Evaluation and treatment of constipation in infants and children: recommendations of the North American Society for Pediatric Gastroenterology, Hepatology and Nutrition. J Pediatr Gastroenterol Nutr. 2006 Sep;43(3):e1-13.
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